…“Niệm Tình, Hạo Văn, dậy đi, mẹ có chuyện muốn nói với hai đứa.”

Cửa phòng ngủ bị đẩy thẳng vào, không hề gõ cửa.

Tôi bị giật mình tỉnh giấc, cả người nảy lên một cái. Mơ màng mở mắt, mẹ chồng Trương Tú Lan đã ăn mặc chỉnh tề đứng trước giường, mặc bộ đồ mặc nhà bằng vải lanh màu đỏ sậm, tóc chải chuốt không chệch một sợi.

Đồng hồ trên tường chỉ sáu giờ lẻ năm phút.

Ngày thứ ba sau khi cưới.

Trần Hạo Văn cũng bị đánh thức, trở mình, lầm bầm làu bàu: “Mẹ, sớm thế này… có chuyện gì vậy?”

“Chuyện gấp.”

Giọng Trương Tú Lan không cao, nhưng lại mang một sức nặng không thể thương lượng. Bà ấy không nhìn con trai, ánh mắt rơi thẳng vào mặt tôi.

Tim tôi thắt lại, chống người ngồi tựa vào đầu giường, gượng nặn ra một nụ cười.

“Mẹ, mẹ ngồi đi, có chuyện gì vậy ạ?”

“Không ngồi đâu.” Trương Tú Lan đứng thẳng tắp, hai tay đan vào nhau để trước bụng, tư thế đoan chính, nhưng trong mắt lại mang theo một sự tinh ranh khó tả. “Nhà tạm thời có chút chuyện, đang cần tiền gấp.”

Vào thẳng vấn đề, không có nửa lời rào trước đón sau.

Tôi và Trần Hạo Văn nhìn nhau.

“Chuyện gì vậy mẹ?” Trần Hạo Văn ngồi dậy, gãi mái tóc rối bời.

“Con khoan hãy hỏi.” Trương Tú Lan phẩy tay, ánh mắt lại ghim chặt vào mặt tôi. “Niệm Tình, hôm qua ở hôn lễ, cái phong bao lì xì mẹ đưa con, vẫn còn đó chứ?”

Tôi sững người một chút, gật đầu.

Sao có thể không còn.

Hôm qua trong hôn lễ lúc kính trà đổi xưng hô, Trương Tú Lan lấy ra một phong bao lì xì dày cộp, trước mặt tất cả quan khách nhét vào tay tôi, nắm lấy tay tôi, giọng điệu ấm áp nói: “Niệm Tình, sau này con chính là người nhà họ Trần chúng ta rồi, mẹ coi con như con gái ruột. Tiền đổi xưng hô này là tấm lòng của mẹ, con nhất định phải nhận.”

Trong phong bao là những tờ một trăm tệ mới cứng. Sau đó tôi có đếm. Một vạn lẻ tám trăm tám mươi tám tệ.

Ý nghĩa tốt đẹp, thể diện cũng rất lớn.

Lúc đó tôi thực sự cảm động, cảm thấy mẹ chồng tuy nhìn tinh ranh, nhưng trong xương tủy là xót thương tôi.

“Vẫn còn ạ, mẹ.” Tôi nhẹ giọng nói, nỗi bất an trong lòng ngày càng rõ rệt.

“Còn là tốt rồi.” Trương Tú Lan gật đầu một cái, trên mặt không có biểu cảm gì dư thừa. “Số tiền đó, bây giờ con lấy ra, trả lại cho mẹ.”

Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Tôi nghi ngờ mình vẫn chưa hoàn toàn tỉnh ngủ.

Trần Hạo Văn cũng đứng hình, há miệng, nhưng không thốt ra được lời nào.

Trong phòng ngủ chỉ còn lại tiếng tích tắc khe khẽ của con lắc đồng hồ trên tường.

“Mẹ… mẹ nói gì cơ?” Tôi nghe thấy giọng mình có chút khô khốc.

“Mẹ nói, đem số tiền đổi xưng hô hôm qua đưa cho con, lấy ra, trả lại cho mẹ.” Trương Tú Lan rành rọt từng chữ một. “Nhà đang có việc gấp, không đợi được.”

Tôi chỉ cảm thấy máu toàn thân dồn hết lên đỉnh đầu, lỗ tai ù đi.

Ngày thứ ba sau khi cưới, mẹ chồng sáng sớm xông vào phòng tân hôn, đòi lại tiền đổi xưng hô?

Thế này là có ý gì?

“Không phải… mẹ, tiền đổi xưng hô này là mẹ cho con…” Tôi cố gắng làm rõ chuyện này, “Đây là nghi thức trong hôn lễ mà, làm gì có chuyện thu lại…”

“Nghi thức là nghi thức, tiền là tiền.” Giọng Trương Tú Lan vẫn bình thản, thậm chí mang theo một tia hiển nhiên. “Trước mắt nhà đang cần dùng gấp, con cứ bỏ ra đắp vào đã. Sau này dư dả, mẹ sẽ bù lại cho con.”

Chương 2

Sau này bù lại?

Cái loại lời nói này, đến một dấu câu tôi cũng không tin.

Tôi quay đầu nhìn Trần Hạo Văn, đợi anh ta lên tiếng.

Trần Hạo Văn né tránh ánh mắt của tôi, cúi gằm mặt, ngón tay vô thức vò góc chăn.

“Hạo Văn?” Tôi gọi anh ta một tiếng.

Anh ta ngẩng đầu lên, vẻ mặt khó xử, nhìn tôi, rồi lại nhìn mẹ mình.

“Niệm Tình…” Anh ta liếm đôi môi khô khốc, “Mẹ nói cần gấp, thì chắc chắn là có việc thật. Hay là… em cứ lấy ra đi? Mẹ chẳng đã nói rồi sao, sau này sẽ bù cho em.”

Trái tim tôi, bỗng chốc lạnh đi quá nửa.

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, người hôm qua còn nói với toàn thể quan khách “Anh sẽ chăm sóc em cả đời”, lúc này lại rụt cổ, đến một câu dư thừa cũng không dám nói thay tôi.

Một luồng chua xót trào lên, rồi lại bị tôi cứng rắn đè xuống.

Không được khóc.

Ít nhất là không thể khóc lúc này.

Trương Tú Lan thấy con trai đứng về phía mình, lưng lại thẳng thêm vài phần.

“Niệm Tình, con là đứa trẻ hiểu chuyện. Chúng ta bây giờ là người một nhà, người một nhà thì phải giúp đỡ lẫn nhau, đồng cam cộng khổ, đúng không?”

Giọng điệu của bà ấy thậm chí còn mang theo chút ý vị nói lời thấm thía, giống như đang dạy dỗ một vãn bối chưa hiểu chuyện.

“Cái tiền đổi xưng hô này, nói cho cùng cũng chỉ là hình thức. Tấm lòng đến là được rồi, tiền bạc không phải là mấu chốt. Bây giờ nhà đang có khó khăn, con làm con dâu nhà họ Trần, theo lý nên góp một phần sức.”

Tôi im lặng lắng nghe, mười ngón tay siết chặt lấy chăn.

Đau.

Nhưng cái đau này giúp tôi giữ lại được tia tỉnh táo cuối cùng.

Tôi hiểu rồi.

Đây không phải là thương lượng, đây là thông báo.

Mẹ chồng đã sớm quyết định chủ ý, còn chồng tôi, đã chọn đứng về phía mẹ anh ta.

Cái gọi là “việc gấp”, tám phần chỉ là một cái cớ. Dù cho có việc gấp thật, cũng không nên dùng cách này.

Đây rõ ràng là ra oai phủ đầu.

Là lập quy củ cho con dâu mới.

Nói cho tôi biết trong cái nhà này, ai mới là người có quyền quyết định.

Nói cho Tô Niệm Tình tôi biết, đến số tiền đổi xưng hô cầm trong tay cũng không giữ nổi.

Sự nhục nhã từng chút một dâng lên.

Nhưng tôi không bùng nổ như mình tưởng tượng.

Tôi chỉ từ từ lật chăn, bước xuống giường.

Đi đến trước bàn trang điểm.

Kéo ngăn kéo ra.

Cái phong bao màu đỏ ép kim kia, vẫn nằm im lìm bên cạnh hộp trang sức.

Tôi cầm lên, quay người bước lại giường.

Hai tay đưa ra.

“Mẹ, gửi mẹ.”

Giọng tôi bình tĩnh, không có một tia dao động nào.

Trương Tú Lan dường như không ngờ tôi lại đồng ý dứt khoát như vậy, sững lại một chút, mới đưa tay nhận lấy.

Nắn nắn độ dày, trên mặt bà ấy xẹt qua một tia hài lòng, nhưng rất nhanh đã thu lại.

“Thế mới đúng. Niệm Tình, con có thể thông cảm cho khó khăn của gia đình, mẹ rất vui lòng.”

Bà ấy nhét phong bao vào chiếc túi rộng thùng thình của bộ đồ mặc nhà, động tác liền mạch trơn tru.

“Hai đứa ngủ thêm lát nữa đi, vẫn còn sớm. Mẹ đi làm đồ ăn sáng.”

Nói xong bà quay người đi ra, còn tiện tay khép cửa lại.

Giống như cái màn “hoàn tiền” hoang đường vừa rồi, căn bản chưa từng xảy ra.

Chương 3

Phòng ngủ lại chìm vào im lặng.

Tôi đứng tại chỗ, không nhúc nhích.

Trần Hạo Văn dường như thở phào nhẹ nhõm, rúc lại vào trong chăn, còn ngáp một cái.