Sáng sớm hôm đó, khi tôi bưng tách cà phê và đẩy cửa phòng làm việc của Tổng giám đốc, bầu trời bên ngoài vẫn còn lờ mờ tối.

 

Đèn thoát hiểm ở cuối hành lang phát ra thứ ánh sáng trắng nhợt nhạt. Trong cả tòa tháp Lệ Thị cao sáu mươi tầng, chỉ có duy nhất một văn phòng còn sáng đèn — ba trăm sáu mươi lăm ngày đều như vậy, chưa từng thay đổi.

 

Tôi dùng khuỷu tay đẩy tay nắm cửa, nghiêng người bước vào.

 

Rồi ngay lập tức nhìn thấy một dòng chữ.

 

Không phải chữ trên tập tài liệu đặt trên bàn. Cũng chẳng phải chữ trên màn hình máy tính.

 

Mà là một hàng chữ màu trắng, hơi trong suốt, lơ lửng ngay phía trên đầu sếp tôi — Lệ Trần Phong — cách khoảng chừng mười lăm xen-ti-mét.

 

【Lại là Americano. Tôi ghét Americano. Đắng chát y như cuộc đời tôi vậy. Tôi muốn uống Latte dâu tây.】

 

Tách cà phê trong tay tôi khẽ rung lên.

 

Chút nước nóng suýt nữa đổ ra ngoài, nếu rơi xuống tấm thảm dưới chân — nghe nói là thảm Ba Tư nhập khẩu, giá bằng ba tháng lương của tôi — thì chắc tôi phải bán thận mới đủ tiền bồi thường.

 

“Đặt xuống.”

 

Anh ta thậm chí còn chẳng buồn ngẩng đầu lên.

 

Giọng nói trầm thấp, âm cuối kéo dài, mang theo cái ý rõ ràng là “sao cô vẫn còn đứng đây”. Chuẩn phong cách lạnh lẽo của nhà họ Lệ, nhiệt độ khoảng âm mười tám độ, đủ để đông cứng người khác ngay tại chỗ.

 

Thế nhưng dòng chữ trên đỉnh đầu anh ta vẫn tiếp tục chạy.

 

【Ly Americano thứ 1096. Tôi đã đếm rồi. Một ngàn không trăm chín mươi sáu ly. Ly nào cũng như đang uống thuốc Bắc vậy. Nhưng hình tượng “bá tổng” thì không thể cầm Latte dâu tây được. Có được không? Không được. Tuyệt đối không được. Haizz.】

 

Tôi đặt tách cà phê xuống góc bàn, lùi lại hai bước, cúi đầu mỉm cười.

 

Một động tác rút lui cực kỳ chuẩn chỉnh của một “sinh vật văn phòng cấp thấp”. Sổ tay đào tạo của công ty không dạy điều này, nhưng chỉ cần làm việc ba tháng là ai cũng tự hiểu.

 

Trong đầu tôi như vừa có một tràng pháo n/ổ tung.

 

Trên đầu anh ta có dòng chữ.

 

Dòng chữ đó nói rằng anh ta ghét Americano.

 

Dòng chữ đó còn nói rằng anh ta muốn uống Latte dâu tây.

 

Latte dâu tây.

 

Vị Tổng giám đốc của tập đoàn Lệ Thị nổi tiếng khắp thành phố A — người mà nghe nói chỉ cần liếc mắt một cái cũng đủ khiến thực tập sinh sợ quá nộp đơn nghỉ việc ngay lập tức — thứ anh ta thật sự muốn uống… lại là Latte dâu tây.

 

Tấm thảm Ba Tư dưới chân tôi bỗng khiến tôi có cảm giác đứng không vững.

 

Không đúng.

 

Không phải thảm không vững.

 

Mà là thế giới quan của tôi bắt đầu lung lay rồi.

 

Nói cho đúng thì mọi chuyện phải tính từ mấy ngày trước.

 

Sau khi tăng ca liên tục bảy mươi hai tiếng, khi đang bưng cà phê trong văn phòng này, trước mắt tôi bỗng tối sầm lại.

 

Cơn hạ đường huyết ập đến, tôi mất thăng bằng ngã nhào về phía trước. Trán đập vào cạnh bàn trà phát ra một tiếng “cộp” khô khốc, giống hệt như gõ vào một quả dưa còn xanh.

 

Khi tôi tỉnh lại thì trời đã sáng hẳn.

 

Tôi đang nằm trên sofa trong văn phòng. Trên trán dán một miếng băng cá nhân.

 

Loại có hình dâu tây.

 

Kiểu này chắc chắn phòng y tế của công ty không có. Ở đó chỉ có loại băng cá nhân màu trắng đục, nhạt nhẽo y hệt sự tồn tại của nó.

 

Lúc đó tôi không nghĩ nhiều. Anh bảo vệ trực đêm nói rằng anh ấy phát hiện ra tôi, tôi cảm ơn một câu, sau đó bò dậy rửa mặt, uống một cốc nước lạnh rồi tiếp tục làm việc.

 

Cho đến sáng hôm nay, khi tôi đẩy cánh cửa phòng này ra.

 

Tôi mới hiểu cú ngã hôm đó có lẽ đã khiến dây thần kinh nào đó trong đầu tôi bị chập rồi.

 

Chập một cách vô cùng kỳ quặc và phi lý.

 

Trở lại chỗ làm, việc đầu tiên tôi làm không phải là xử lý email.

 

Mà là tiến hành thí nghiệm.

 

Thử nghiệm thứ nhất: Đứng ở cửa văn phòng của Lệ Trần Phong, cách khoảng mười mét. Nhìn qua bức tường kính, dòng chữ trên đầu anh ta hiện rõ mồn một. Lùi lại hai bước, chữ bắt đầu nhạt dần. Lùi tới tận góc hành lang, khoảng mười lăm mét — biến mất hoàn toàn, không khí sạch sẽ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

 

Kết luận: Phạm vi hiệu lực khoảng mười mét.

 

Thử nghiệm thứ hai: Tôi nhìn chằm chằm chị Lý ở bàn bên cạnh suốt ba phút. Trên đầu chị ấy không có gì cả. Sau đó liếc nhìn dì lao công vừa đi ngang qua — vẫn trống trơn. Tiếp tục nhìn Tiểu Trương lễ tân đang xuống nhận bưu kiện — cũng không có.

 

Kết luận: Chỉ xuất hiện trên đầu duy nhất một người — Lệ Trần Phong.

 

Thử nghiệm thứ ba: Nhắm mắt lại thì không thấy. Mở mắt ra thì lập tức hiện lên.

 

Kết luận: Chỉ hiển thị khi nhìn bằng mắt.

 

Tôi ngồi lặng tại bàn làm việc, mắt dán vào mấy dòng ghi chép thí nghiệm nguệch ngoạc của mình, rơi vào một khoảng trầm tư kéo dài.

 

Trước hết phải loại trừ khả năng đây là ảo giác.

 

Bởi vì nội dung của những dòng chữ kia và hành động thực tế của anh ta luôn tồn tại một sự lệch pha logic rất rõ ràng, hơn nữa còn có thể kiểm chứng được.

 

Đây tuyệt đối không phải thứ mà tôi có thể tự tưởng tượng ra.

 

“Ly thứ 1096”.

 

Ai mà tự tưởng tượng được một con số chính xác đến thế chứ?

 

Đến cả việc bản thân đã uống bao nhiêu cốc nước trong ngày tôi còn chẳng nhớ nổi.

 

Cho nên kết luận chỉ còn lại một khả năng.

 

Tôi, Tô Noãn Noãn, hai mươi bốn tuổi, trợ lý cấp ba của văn phòng Tổng giám đốc tập đoàn Lệ Thị, lương tháng sáu nghìn tệ — sau cú đập đầu hôm đó đã sở hữu một năng lực kỳ quặc: đọc được lời độc thoại trong đầu vị bá tổng của mình.

 

Nghe qua chẳng khác gì phần mở đầu của một tiểu thuyết mạng.

 

Nhưng trong truyện mạng, nữ chính sau khi có được “bàn tay vàng” thường sẽ bước lên con đường nghịch tập, một đường thăng tiến tới đỉnh cao cuộc đời.

 

Còn thông tin quan trọng đầu tiên mà tôi thu thập được lại là: sếp muốn uống Latte dâu tây.

 

Cái “bàn tay vàng” này… hình như hơi lệch tông thì phải.

 

Mười giờ sáng, cuộc họp buổi sáng của tập đoàn bắt đầu.

 

Hơn hai mươi con người ngồi kín trong phòng họp. Bầu không khí đặc quánh đến mức tưởng như có thể cắt ra từng miếng.

 

Nguyên nhân rất đơn giản — Lệ Trần Phong đã đến.

 

Anh ta ngồi ở vị trí chủ tọa của chiếc bàn dài, mặc bộ âu phục ba mảnh màu đen. Khuy măng sét dưới ánh đèn huỳnh quang phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo.

 

Biểu cảm trên gương mặt nằm lưng chừng giữa hai trạng thái: “các người đúng là một đám vô dụng” và “sống trên đời thật chẳng có gì thú vị”.

 

Động tác lật báo cáo chậm rãi, hệt như đang xem hồ sơ bệnh án của một bệnh nhân chẳng mấy quan trọng.

 

Giám đốc dự án Lão Chu đứng trước màn hình chiếu, hai chân run rõ rệt đến mức ai cũng nhìn ra.

 

“Lệ… Lệ tổng, đây là phương án phối hợp cộng năng của quý này—”

 

Lệ Trần Phong không nói gì, chỉ cúi đầu xem tài liệu.

 

Dòng chữ hiện ra.

 

【Trang ba của phương án có lỗi chính tả.】

 

Tôi phản xạ lật đến trang ba. Chữ “đỉnh lập” bị viết thành “đỉnh lực”. Quả nhiên sai thật.

 

Dòng chữ tiếp tục xuất hiện.

 

【“Phối hợp cộng năng”. Lại là từ “cộng năng”.】

 

【Tôi ghét nhất từ “cộng năng”. Không thể nói tiếng người à? “Giúp đỡ” thì cứ nói “giúp đỡ” là xong. Một việc hai chữ là đủ, sao cứ phải bày đặt thành bốn chữ?】

 

【Còn cả “mức độ hạt” nữa. Mức độ hạt là cái gì? Là cát à? Các người đang báo cáo về cát cho tôi sao?】

 

【Thuật ngữ doanh nghiệp hiện đại chắc là cả tập thể đều mắc bệnh rồi.】

 

Tôi cúi đầu, răng cắn chặt vào môi trong.

 

Nhưng dòng chữ vẫn chưa dừng lại.

 

【Thôi bỏ đi, bản thân phương án cũng tạm ổn.】

 

【Chỉ là ông ta lại mặc bộ vest xám trùng màu với tôi.】

 

Tôi lén liếc Lão Chu một cái.

 

Vest xám.

 

Quả thật đụng hàng với Lệ Trần Phong.

 

Dòng chữ lập tức trở nên bực bội.

 

【Không chịu nổi.】

 

【Đụng hàng vest có nên trừ điểm không? Không nên. Quy định công ty không có mục này.】

 

【Nhưng tôi rất muốn trừ.】

 

Lệ Trần Phong khép tập báo cáo lại.

 

Cả phòng họp giống như vừa bị ai rút phích điện.

 

“Phương án này —”

 

Mọi người nín thở.

 

“Đổi ‘phối hợp cộng năng’ thành ‘giúp đỡ’. Còn lại, thông qua.”

 

Lão Chu như vừa được đại xá, đầu gối suýt khuỵu xuống.

 

Còn tôi —

 

“Phụt.”

 

Không nhịn được mà bật cười.

 

Hơn hai mươi ánh mắt đồng loạt quay sang.

 

Lệ Trần Phong cũng nhìn về phía tôi.

 

Ánh mắt lạnh như thể có thể đóng băng ngay trên mặt tôi.

 

“Cô cười cái gì?”

 

Dòng chữ trên đầu anh ta quay cuồng vì sốt ruột.

 

【Cô ấy cười cái gì? Là cười tôi nói “giúp đỡ” không đủ chuyên nghiệp? Hay cười phương án? Hay… đang cười tôi? Tại sao cô ấy lại cười tôi? Tôi làm gì buồn cười à?】

 

Cổ họng tôi lập tức nghẹn lại.

 

“Xin lỗi Lệ tổng, tôi… vừa nghĩ đến một chuyện cười.”

 

Trong tình huống nghiêm túc nhất của cả công ty. Người không được phép gây ra bất kỳ âm thanh nào.

 

Tôi lại cười ngay trước mặt Lệ tổng.

 

Đồng nghiệp xung quanh nhìn tôi bằng ánh mắt như đang nhìn một liệt sĩ sắp ra trận.

 

Lệ Trần Phong nhìn tôi hai giây.

 

“Trong lúc họp thì đừng nghĩ đến chuyện cười.”

 

Dòng chữ:

 

【Chuyện cười gì vậy nhỉ? Muốn biết quá. Nhưng mình không thể hỏi. Bá tổng sao có thể hỏi chuyện cười. …Nhưng rốt cuộc là chuyện cười gì vậy?】

 

Anh ta thu hồi ánh mắt, lật sang báo cáo tiếp theo.

 

Tôi cúi đầu, ghi vào góc sổ tay một dòng chữ.

 

“Tô Noãn Noãn, mày phải nhịn cho tao. Nếu để lộ nữa là ch/ế/t chắc.”

 

Đằng sau còn thêm tám dấu chấm than. Ngòi bút gần như xuyên thủng trang giấy.

 

Cuộc họp kết thúc.

 

Ngoài hành lang, từng người vội vàng rời đi, bước chân gấp gáp, mang theo cảm giác sống sót sau một tai nạn.

 

Ngay sau đó, xảy ra một chuyện nhỏ.

 

Thẩm Minh Nguyệt bưng một cốc cà phê bước vào phòng Tổng giám đốc.

 

Thẩm Minh Nguyệt — Giám đốc bộ phận Quan hệ công chúng của tập đoàn Lệ Thị, thiên kim của tập đoàn Thẩm Thị, tốt nghiệp MBA ở Anh. Trong mắt cả công ty, cô ấy là người “xứng đôi với Lệ tổng nhất”.

 

Tóc dài buông vai, nụ cười tao nhã, bước đi nhẹ nhàng như có gió — mà trong gió toàn là mùi nước hoa đắt tiền.

 

Cô đặt ly cà phê xuống bàn Lệ Trần Phong, giọng dịu dàng như mật:

 

“Trần Phong, Americano. Thói quen của anh.”

 

Tôi đứng ngoài cửa đợi đưa tài liệu, cúi đầu giả vờ làm người vô hình.

 

Dòng chữ xuất hiện.

 

【Lại là Americano.】

 

【Lần nào Thẩm Minh Nguyệt cũng mang Americano. Ba năm rồi. Chưa từng hỏi tôi thích uống gì.】

 

【…Thôi bỏ đi. Dù sao cũng chẳng ai biết tôi muốn uống gì.】

 

【Chưa từng có ai hỏi.】

 

Dòng chữ cuối cùng trôi chậm hơn một chút.

 

Vẫn là màu trắng.

 

Nhưng chẳng hiểu sao… lại có chút cô độc.

 

Thẩm Minh Nguyệt quay người nhìn thấy tôi, mỉm cười:

 

“Trợ lý Tô đến đưa tài liệu à? Cứ để ở cửa đi, tôi sẽ đưa giúp cô.”

 

Nụ cười tinh xảo, hoàn hảo không chút sơ hở.

 

Nhưng ly cà phê cô vừa đặt xuống, dưới những dòng chữ kia, độ chính xác bằng không.

 

Ba năm rồi, đến khẩu vị cũng chưa từng đoán đúng.

 

Tôi không biết đó có được gọi là tình yêu hay không.

 

Nhưng ít nhất… nó chẳng liên quan gì đến hai chữ “thấu hiểu”.

 

Trở lại bàn làm việc.

 

Tôi mở ứng dụng ghi chú trên điện thoại, nhìn trang trắng thật lâu.

 

Sau đó gõ bốn chữ.

 

“Latte dâu tây.”

 

Tôi cũng không biết giữ lại bốn chữ này có thể làm được gì.

 

Chỉ là… muốn ghi xuống thôi.

 

Trước giờ tan làm.

 

Điện thoại nội bộ vang lên. Là giọng của Lệ Trần Phong.

 

“Tô Noãn Noãn.”

 

Tôi suýt bật khỏi ghế: “Có tôi! Lệ tổng!”

 

“Cà phê ngày mai.”

 

Anh dừng lại một nhịp.

 

“Đổi loại khác.”

 

Dòng chữ lập tức tràn ra.

 

【Nói rồi! Mình ám chỉ rồi! Cô ấy có hiểu không?】

 

【Không thể nói thẳng là muốn Latte dâu tây! Mất mặt quá! Đường đường là CEO mà lại đòi uống Latte dâu tây thì còn ra thể thống gì nữa!】

 

【Chắc cô ấy sẽ hiểu chứ nhỉ? Nếu hiểu được thì đúng là thiên tài.】

 

【Nếu không hiểu… thì thôi vậy, tiếp tục uống Americano. Hu hu.】

 

Tôi cầm ống nghe, nhìn những dòng chữ đang chen chúc xuất hiện giữa không trung, cố gắng ép khóe môi xuống hết lần này đến lần khác.

 

“Vâng thưa Lệ tổng. Đổi sang loại nào ạ?”

 

Đầu dây bên kia im lặng một giây.

 

“Tùy cô.”

 

Dòng chữ gần như bật tung ra — phóng to, in đậm, nhảy loạn lên:

 

【Dâu tây dâu tây dâu tây dâu tây Latte làm ơn đi!!!】

 

Tôi cúp máy.

 

Quay người. Úp mặt xuống bàn. Vùi đầu vào hai cánh tay.

 

Bả vai run bần bật — vì đang cố nhịn cười.

 

“Hình như mình vẫn chưa tỉnh ngủ.” Tôi lẩm bẩm vào cánh tay mình.

 

“Nhưng nếu đây là mơ —”

 

Tôi ngẩng đầu, nhìn về phía khung cửa kính luôn sáng đèn ở tầng sáu mươi.

 

“Thì giấc mơ này… cũng khá thú vị đấy.”

 

Chương hai

 

Sau khi xác nhận đây không phải ảo giác

 

Sáng hôm sau, bảy giờ.

 

Tôi xách một ly latte dâu tây đứng trước cửa tòa nhà Lệ Thị, hít sâu một hơi.

 

Một hơi thở sâu được đồn là có thể thay đổi quỹ đạo vận mệnh.

 

Có thể hơi khoa trương. Nhưng đúng là tôi đã đứng chôn chân ở cửa ba phút mới nhấc chân bước vào.

 

Đêm qua gần như không ngủ được. Trong đầu toàn là những dòng bình luận nổi — những hàng chữ trắng lơ lửng trên gương mặt lạnh đến mức có thể đóng băng cả gấu Bắc Cực kia. Giống hệt những bình luận trôi trên video Bilibili, chỉ có điều người gửi bình luận là chính Lệ Trần Phong, còn đối tượng bị bình luận cũng là chính anh ta.

 

Tổng tài bá đạo khiến cả thành phố A nghe danh mà khiếp sợ.

 

Phong cách bình luận trong lòng lại là “latte dâu tây đi mà xin đấy” kèm cả biểu cảm đáng yêu.

 

Trằn trọc suy nghĩ cả đêm, cuối cùng tôi rút ra hai kết luận.

 

Thứ nhất, năng lực này là thật. Không phải mơ, không phải ảo giác, cũng không phải di chứng tổn thương não do tăng ca bảy mươi hai tiếng.

 

Thứ hai, có lẽ hiện giờ tôi là người hiểu Lệ Trần Phong nhất thế giới — dù trước ngày hôm qua, ngay cả việc anh ta uống loại cà phê gì tôi cũng chỉ mua theo danh sách bàn giao của trợ lý tiền nhiệm.

 

Nhưng “hiểu” là một chuyện, còn “dùng cái hiểu đó để làm gì” lại là chuyện khác.

 

Đi nói với cả công ty rằng “ông sếp ác ma của các người thật ra muốn uống latte dâu tây”? Kết cục chỉ có hai: không ai tin, tôi là kẻ điên; hoặc có người tin, tôi là nội gián.

 

Cho nên — giả ngốc.

 

Đi làm bình thường. Lười việc bình thường. Bưng trà rót nước bình thường.

 

Chỉ là đổi khẩu vị cà phê một chút.

 

Chỉ việc đó thôi. Không xen vào chuyện. Không gây sóng gió.

 

Tôi, Tô Noãn Noãn, quy tắc sinh tồn nơi công sở số một: không nổi bật, không đứng phe, không thêm vai.

 

Chỉ đổi cà phê thôi mà. Không tính là thêm vai.

 

Chắc vậy.

 

Tôi đẩy cửa văn phòng tổng giám đốc.

 

Lệ Trần Phong đã ngồi sau bàn làm việc. Bảy giờ mười lăm. Cả tòa nhà ngoại trừ cô lao công và bảo vệ thì chỉ có một sinh vật sống là anh ta.

 

Đôi khi tôi thật sự nghi ngờ người này sống luôn trong văn phòng.

 

“Lệ tổng, cà phê hôm nay.”

 

Tôi đặt chiếc cốc lên góc bàn. Ngay khoảnh khắc ngón tay buông ra, nhịp tim đột ngột vọt lên một trăm hai.

 

Chất lỏng màu hồng nhạt lặng lẽ đứng trên mặt bàn đá cẩm thạch đen. Lạc lõng vô cùng. Như một cô gái nhỏ lạc nhầm vào hầm băng.

 

Anh cúi đầu ký giấy tờ, mí mắt còn chẳng buồn nhấc. Tay trái theo thói quen đưa sang cầm cốc.

 

Cầm lên.

 

Đưa đến môi.

 

Nhấp một ngụm.

 

Động tác khựng lại.

 

Tôi nhìn thấy ngón tay anh khẽ siết lại một chút — rất nhẹ, nếu không để ý sẽ chẳng nhận ra.

 

Bình luận nổi xuất hiện.

 

【！！！！！！】

 

【Latte dâu tây！！！】

 

【Là latte dâu tây！！！Thật hay giả vậy！！！】

 

【Ai！！！Ai đổi vậy！！！】

 

Sáu dấu chấm than. Chữ trắng nhưng rõ ràng được in đậm. Lần đầu tiên tôi phát hiện bình luận nổi còn có cả chức năng in đậm.

 

Còn gương mặt anh.

 

Không hề thay đổi.

 

Giống như vừa uống một ngụm nước lọc.

 

Anh đặt cốc xuống, lật sang trang tài liệu khác.

 

“Từ nay cứ dùng loại này.”

 

Giọng điệu bình thản như đang nói “ngày mai là thứ tư”.

 

Bình luận nổi thì đã nổ tung —

 

【Thiên sứ! Cô ấy có phải thiên sứ không!】

 

【Nhưng mình không thể biểu hiện ra. Tổng tài bá đạo không thể thích đồ vị dâu tây. Quá nữ tính. Mình là CEO. CEO cầm latte dâu tây trông ra cái gì.】

 

【……Nhưng ngon thật.】

 

【Ba năm rồi. Ba năm bốn tháng. Cuối cùng mình cũng uống được một thứ không phải Americano.】

 

【Muốn khóc.】

 

Tôi quay người bước ra ngoài.

 

Chân mềm nhũn.

 

Không phải vì sợ. Mà vì nhịn cười quá dữ, đầu gối cũng run.

 

Tám giờ rưỡi.

 

Tôi ngồi ở chỗ làm, giả vờ sắp xếp tài liệu, thực ra đang điên cuồng gõ chữ trong phần ghi chú điện thoại.

 

“Danh sách chăm sóc Lệ tổng (tối mật)”

 

Viết xong quay lại đọc một lượt.

 

Càng nhìn càng thấy danh sách này giống như… sổ tay tổng hợp sở thích thần tượng của fan.

 

Tôi lặng lẽ sửa tiêu đề thành “Ghi chép công việc (trợ lý cấp ba)”.

 

Như vậy trông bình thường hơn nhiều.

 

Chắc vậy.

 

Mười giờ sáng, tôi mang lịch trình trong ngày vào văn phòng tổng giám đốc.

 

Đẩy cửa bước vào, Lệ Trần Phong đang nghe điện thoại. Người ở đầu dây kia có lẽ là lãnh đạo cấp cao của một đối tác nào đó — giọng anh lịch sự hơn khoảng nửa phần trăm, từ “cục băng” nâng cấp lên nhiệt độ “nước đá”.

 

“Có thể cân nhắc. Tuần sau sẽ trả lời.”

 

Bình luận nổi:

 

【Không thể cân nhắc. Phương án của anh chó cũng không thèm xem. Nhưng không thể nói thẳng. Lễ nghi thương vụ. Tôi rất có giáo dưỡng. Ba tôi dạy. Dù phần lớn những thứ ông dạy tôi chẳng muốn học lắm, nhưng điều này đúng là hữu dụng.】

 

Tôi đặt lịch trình xuống, chuẩn bị chuồn lẹ.

 

“Đợi một chút.” Anh cúp điện thoại, gọi tôi lại.

 

Tôi dừng bước. Nhịp tim lại vọt lên.

 

Anh rút một bản báo cáo từ chồng tài liệu, đặt lên mép bàn — nói chính xác hơn là đặt xuống mép bàn một cách lạnh nhạt mà tao nhã. Lực khống chế cực kỳ tinh tế, mép báo cáo dừng đúng ngay rìa bàn, chỉ cần thêm một milimet là rơi xuống.

 

“Trang bảy có ba chỗ số liệu không khớp. Kiểm tra lại, trước hai giờ chiều đưa cho tôi.”

 

Bình luận nổi:

 

【Số liệu trang bảy rõ ràng là gõ nhầm do tay run. Thật ra không phải vấn đề lớn. Nhưng báo cáo tài chính không được phép sai, nguyên tắc này không thể nới lỏng. Nếu tôi không chỉ ra, sau này sẽ có người nghĩ làm qua loa cũng qua được. Làm CEO là vậy, làm kẻ xấu cũng là một phần công việc. Quen rồi.】

 

Nói xong anh cúi đầu tiếp tục xem tài liệu khác.

 

Từ đầu đến cuối không nhìn tôi lấy một lần.

 

Tôi ôm bản báo cáo đi ra.

 

Trong lòng có một cảm giác rất kỳ lạ.

 

Giống như đứng ngoài lớp kính dày nhìn cá trong bể thủy cung. Bên ngoài thấy nó bơi lạnh lùng qua lại, vô cảm, xa cách ngàn dặm. Nhưng bình luận nổi giống như những bong bóng dưới nước, từng chuỗi từng chuỗi nổi lên, mỗi bong bóng đều chứa thứ gì đó sống động, biết băn khoăn, biết thở dài.

 

“Làm kẻ xấu là một phần công việc. Quen rồi.”

 

Câu này quay vòng trong đầu tôi mấy lần.

 

Một người trẻ hai mươi bảy tuổi.

 

Dùng “quen rồi” để miêu tả việc mình làm kẻ xấu.

 

Trở về chỗ làm, lật đến trang bảy của báo cáo.

 

Ba chỗ sai. Anh nói ba chỗ, tôi kiểm tra lại một lượt, không thừa không thiếu, chính xác đến mức khiến người ta thấy nghẹn trong lòng.

 

Một giờ năm mươi chiều.

 

Bản báo cáo đã kiểm tra xong được mang vào văn phòng tổng giám đốc.

 

Lệ Trần Phong nhận lấy lật qua một lượt, không nói gì.

 

Bình luận nổi:

 

【Đúng rồi. Cô ấy kiểm tra rất kỹ, chỗ thứ ba lệch dấu thập phân cũng phát hiện ra. Lần trước trợ lý khác bỏ sót cùng một lỗi. Tô Noãn Noãn này —】

 

Bình luận nổi bỗng khựng lại.

 

Sau đó xuất hiện một khối mờ — không phải chữ, mà là khối pixel như bị che mờ. Giống như video bị làm mờ, một đám ô vuông lơ lửng trên đầu anh khoảng hai giây, rồi lại khôi phục thành bình luận bình thường:

 

【Rất cẩn thận. Được rồi, xem bản tiếp theo.】

 

Tôi khựng lại một chút.

 

Vừa rồi là cái gì vậy? Tín hiệu kém?

 

Hay là khi anh nghĩ đến một số nội dung đặc biệt, bình luận sẽ tự động bị che đi?

 

Chưa kịp suy nghĩ thêm. Anh đã phẩy tay, ra hiệu tôi có thể đi.

 

“Tô Noãn Noãn.” Khi tôi đi tới cửa, anh bỗng lên tiếng lần nữa.

 

Tôi quay lại.

 

Ánh mắt anh rơi xuống cốc latte dâu tây ở góc bàn đã gần cạn.

 

“Sao cô biết?”

 

Giọng rất nhạt.

 

Phía sau, bình luận nổi cuộn trào:

 

【Sao cô ấy biết tôi muốn uống latte dâu tây? Tôi chưa từng nói với bất kỳ ai. Không ai biết. Thẩm Minh Nguyệt không biết. Vương Nham không biết. Ngay cả Niên Cao cũng không biết — dù Niên Cao là mèo. Nhưng Tô Noãn Noãn này, sao cô ấy biết được?】

 

Một lớp mồ hôi lạnh rịn ra sau lưng.

 

Đến rồi. Cuộc khủng hoảng thật sự đầu tiên.

 

“Đoán thôi.” Giọng tôi vững hơn chính tôi tưởng. “Trước đây khi giúp Lệ tổng mua cà phê tôi để ý thấy mỗi lần anh uống Americano đều sẽ hơi nhíu mày trước — rất nhẹ, nếu không nhìn kỹ sẽ không nhận ra. Tôi nghĩ có thể anh không thích lắm. Latte dâu tây chỉ là thử ngẫu nhiên thôi, trùng hợp hợp khẩu vị của anh.”

 

Đoạn này tôi đã lăn qua lộn lại luyện tập mười bảy lần trên giường tối qua. Ngay cả chữ nào nên nhấn giọng cũng tính kỹ.

 

Lệ Trần Phong nhìn tôi một cái.

 

Một cái nhìn rất ngắn.

 

Nhưng trong ánh mắt ấy có thêm một chút khác biệt — không còn là ánh mắt nhìn một “công cụ vô hình”. Mà giống như lần đầu tiên chú ý thấy trên bệ cửa sổ có một chậu hoa chưa từng thấy.

 

Bình luận nổi:

 

【Nhíu mày? Tôi uống Americano sẽ nhíu mày sao? Chính tôi cũng không biết. Cô ấy quan sát kỹ vậy à? …Có chút thú vị.】

 

Anh thu ánh mắt lại.

 

“Ừ. Đi đi.”

 

Dòng bình luận cuối cùng trôi lên:

 

【Có chút thú vị.】

 

Tôi đóng cửa, bước vào thang máy.

 

Ngay khoảnh khắc cửa thang máy khép lại — tôi cúi người, hai tay chống đầu gối, thở ra thật dài.

 

Nguy hiểm quá. Nguy hiểm thật. Chỉ chút nữa là lộ rồi.

 

Trong thang máy chỉ có mình tôi. Tôi đứng thẳng lại, nhìn bản thân phản chiếu trên cánh cửa thép không gỉ — má hơi đỏ, mắt sáng khác thường, khóe môi cong lên một độ cong thế nào cũng không ép xuống được.

 

Giống như một tên trộm vừa làm xong phi vụ.

 

Trộm cái gì?

 

Trộm được một câu “có chút thú vị” của Lệ Trần Phong.

 

“Tô Noãn Noãn, tỉnh táo lại đi.” Tôi nói với cái bóng trên cửa.

 

“Cô chỉ đổi một loại cà phê thôi.”

 

“Đừng có phình mũi.”

 

Đinh — tới tầng.

 

Tôi bước ra khỏi thang máy, đi ngang qua quầy lễ tân. Tiểu Trương gọi với theo sau lưng:

 

“Chị Noãn Noãn, chị cười cái gì thế?”

 

“Không có mà.”

 

“Chị vừa bước ra khỏi thang máy là cười suốt đó.”

 

Tôi đưa tay chạm vào khóe miệng mình.

 

Quả nhiên đang cong lên.

 

Buổi tối về tới căn phòng trọ.

 

Tôi ngồi trên giường, nhìn chằm chằm danh sách trong phần ghi chú điện thoại, thêm một dòng —

 

Anh ấy nói tôi “có chút thú vị”. Dòng này không liên quan đến công việc. Nhưng tôi muốn ghi lại.

 

Tắt đèn.

 

Nằm mở mắt trong bóng tối suy nghĩ rất lâu.

 

Rốt cuộc năng lực này từ đâu mà có? Tại sao chỉ có mình tôi? Tại sao chỉ nhìn thấy của một mình anh ta? Còn cái khoảnh khắc bị làm mờ kia là gì?

 

Không nghĩ ra.

 

Nhưng có một chuyện tôi nghĩ thông rồi.

 

Người này.

 

Người mà cả công ty đều sợ, đều tránh, sau lưng gọi là “Diêm Vương sống” —

 

Thật ra rất cô đơn.

 

Một nghìn không trăm chín mươi sáu cốc cà phê anh không thích uống.

 

Ba năm rồi, không ai hỏi anh một câu “anh muốn uống gì”.

 

“Làm kẻ xấu là một phần công việc. Quen rồi.”

 

Tôi lật người, vùi mặt vào gối.

 

Không phải là đau lòng. Tôi với anh không thân, chưa đủ tư cách để đau lòng.

 

Chỉ là cảm thấy —

 

Trong một nghìn không trăm chín mươi sáu cốc Americano ấy, nếu lẫn vào một cốc latte dâu tây, chắc cũng không phải chuyện gì to tát lắm đâu nhỉ.

 

Chương ba

 

Sự kiện “lẩu cay thật thơm”

 

Ngày thứ tư sau khi có siêu năng lực, tôi phạm tội.

 

Không phải tội lớn.

 

Chỉ là dùng thủ đoạn không chính đáng để lấy được sở thích ăn trưa của sếp, rồi tự ý sửa đơn đặt món.

 

Nếu chuyện này bị phát hiện, nhẹ thì bị đuổi việc, nặng thì —

 

Thôi được, cũng vẫn là bị đuổi việc.

 

Nhưng với một nhân viên văn phòng lương tháng sáu nghìn, mỗi tháng còn phải gửi về quê một nghìn rưỡi như tôi mà nói, bị đuổi việc gần như tương đương với cái chết xã hội.

 

Diễn biến sự việc như sau.

 

Mười hai giờ trưa. Tôi như thường lệ mở hệ thống đặt món trên máy tính, chuẩn bị đặt bữa trưa cho Lệ Trần Phong.

 

Trong danh sách bàn giao của trợ lý tiền nhiệm viết rõ ràng:

 

Bữa trưa mỗi ngày — ẩm thực Pháp Michelin, món chính thay phiên, kiêng cay, kiêng đồ sống.

 

Chuột vừa di tới nút đặt món — bình luận nổi trôi qua.

 

Lệ Trần Phong ngồi trong văn phòng cách mười mét đang lật tài liệu. Trên đầu anh ta đang diễn một vở độc thoại.

 

【Lại đến giờ ăn trưa. Lại là đồ Pháp. Gan ngỗng. Lại là gan ngỗng. Kiếp trước tôi là ngỗng chắc.】

 

Tay tôi khựng lại giữa không trung, chưa bấm xuống.

 

【Ai quy định tổng tài bá đạo nhất định phải ăn đồ Pháp? Luật lao động viết à? “Bữa trưa của CEO không được thấp hơn Michelin một sao”? Có điều khoản này không?】

 

【Tôi muốn ăn lẩu cay.】

 

Bình luận nổi đột nhiên tăng tốc —

 

【Quán ở đầu ngõ kia. Thêm sốt mè. Thêm đậu phụ đông lạnh. Thêm hai phần mì bản rộng. Không lấy ớt chuông xanh. Ớt chuông xanh là kẻ phản bội trong giới rau. Sao lại có người chịu được cái mùi đó chứ? Nhai như túi nilon. Không đúng, túi nilon có khi còn ngon hơn ớt chuông xanh.】

 

【…Tại sao không có ai gọi lẩu cay cho tôi.】

 

【Vì không ai biết tôi muốn ăn. Vì tôi không thể nói. Nói ra thì không còn là tổng tài bá đạo nữa.】

 

【Thèm quá.】

 

Câu cuối trôi lên chậm rãi. Sau đó còn kèm một cái “QAQ”.

 

Một CEO hai mươi bảy tuổi.

 

Trong bình luận nổi dùng QAQ để diễn tả nỗi buồn vì thèm lẩu cay mà không được ăn.

 

Nói sao nhỉ.

 

Vừa buồn cười, vừa hơi chua chua.

 

Tôi nhìn thực đơn Michelin trên màn hình máy tính năm giây.

 

Đóng lại.

 

Mở ứng dụng giao đồ ăn.

 

Gõ vào ô tìm kiếm: “Lẩu cay đầu ngõ”.

 

Kết quả đầu tiên: Lẩu cay Lão Vương đầu ngõ · quán cũ. Đánh giá 4.8. Doanh số tháng 3000+.

 

Bấm vào.

 

Thêm sốt mè. Thêm đậu phụ đông lạnh. Thêm hai phần mì bản rộng.

 

Lật xuống danh sách đồ ăn kèm, tìm đến ớt chuông xanh — bỏ chọn.

 

Đổi sang một phần bông cải xanh.

 

Đặt đơn.

 

Suốt quá trình nhịp tim một trăm hai.

 

Bốn mươi phút sau.

 

Tôi bưng một phần lẩu cay và một phần đồ Pháp đứng trước cửa văn phòng tổng giám đốc.

 

Đồ Pháp là phương án B. Lỡ anh ta nổi giận, tôi còn có thể nói “cái này là dự phòng”.

 

Làm người phải chừa đường lui. Trí tuệ sinh tồn của Tô Noãn Noãn.

 

Hít sâu một hơi. Đẩy cửa.

 

“Lệ tổng, bữa trưa hôm nay.”

 

Tôi đặt phần lẩu cay lên bàn anh trước.

 

Mùi nước lẩu đỏ cay lập tức bùng nổ trong căn phòng màu xám lạnh. Hoàn toàn không hợp với khí chất nơi này. Như thể có người nấu nồi lẩu ngay trong viện bảo tàng mỹ thuật.

 

Lệ Trần Phong ngẩng đầu.

 

Anh nhìn hộp nhựa bốc khói trước mặt. Biểu cảm không thay đổi.

 

Ba giây im lặng.

 

Trong ba giây đó, tôi đã hoạch định xong cuộc đời sau khi bị đuổi việc — về quê, phụ bố mẹ bán sữa đậu nành.

 

“Ai bảo cô đổi?”

 

Giọng bình thản, giống như hỏi “hôm nay là ngày mấy”.

 

Nhưng bình luận nổi thì không như vậy.

 

Bình luận nổi đã không thể gọi là “cuộn” nữa.

 

Phải gọi là “phun trào”.

 

【！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！】

 

【Lẩu cay！！！！！！】

 

【Đậu phụ đông lạnh！！！！！！Mì bản rộng！！！！！！】

 

【Không có ớt chuông xanh！！！Sao cô ấy biết tôi không ăn ớt chuông xanh！！！！！！】

 

【Bấm thử một cái — đau. Không phải mơ.】

 

【Hạnh phúc đến quá đột ngột.】

 

Tôi giữ vẻ mặt bình thường nói:

 

“Mấy ngày trước tôi để ý thấy khi Lệ tổng ăn đồ Pháp tốc độ ăn khá chậm, suy đoán có thể không hợp khẩu vị lắm. Nên… thử một chút. Nếu không phù hợp —”

 

Tôi đưa tay định lấy lại hộp lẩu cay.

 

“Không nói là không phù hợp.”

 

Tay anh nhanh hơn tôi một bước, đè lên hộp đồ ăn.

 

Tốc độ hơi nhanh. Nhanh đến mức không giống phong thái thường ngày của anh.

 

“Lần sau nói trước.” Anh cầm đũa lên. Mặt không cảm xúc.

 

Bình luận nổi:

 

【Sốt mè cho nhiều thật！！！】

 

【Đậu phụ đông lạnh mềm quá! Tan trong miệng!】

 

【Quản lý biểu cảm! Mặt không cảm xúc mặt không cảm xúc! Tôi là CEO! CEO ăn lẩu cay không thể lộ vẻ hạnh phúc!】

 

【……Nhưng ngon quá.】

 

Tôi quay người bước ra khỏi văn phòng. Bước chân vững vàng, dáng vẻ đoan chính. Chuẩn tư thế “trợ lý cấp ba hoàn thành công việc rời đi bình thường”.

 

Đi mãi đến góc hành lang, xác nhận đã ra khỏi phạm vi hiệu lực của bình luận —

 

Tôi ngồi xổm xuống.

 

Hai tay ôm mặt.

 

“Tôi, Tô Noãn Noãn, hai mươi bốn tuổi, hôm nay dùng siêu năng lực gọi cho sếp một phần lẩu cay.”

 

“Xin hỏi như vậy có tính là sử dụng bàn tay vàng trái quy định không.”

 

“Nhưng anh ấy ăn rất vui.”

 

“Không đúng, anh ấy mặt không cảm xúc.”

 

“Vui là bình luận nổi.”

 

“…Bình luận nổi cũng là anh ấy mà.”

 

Ba giờ chiều.

 

Một chuyện khác xảy ra.

 

Một quản lý trung cấp tên Triệu Cương bị Lệ Trần Phong gọi vào văn phòng. Năm phút sau đi ra với đôi mắt đỏ hoe.

 

Ôm theo một thùng giấy — bị sa thải. Ba tháng liên tiếp đánh giá không đạt, thêm việc xử lý chuyện riêng trong giờ làm, trực tiếp cho nghỉ.

 

Diễn đàn nội bộ công ty lập tức bùng nổ.

 

“Lệ tổng lại chém người rồi.”

 

“Tháng này là người thứ ba rồi nhỉ.”

 

“Đáng sợ.”

 

Nhưng những gì bình luận nổi cho tôi thấy lại là một phiên bản khác.

 

Sau khi Triệu Cương đi ra, trong mấy phút ấy Lệ Trần Phong ngồi một mình trong văn phòng. Bình luận nổi chậm rãi trôi —

 

【Mắt anh ta đỏ rồi. Nhà có chuyện à? Hình như trước đây nghe nói vợ anh ta nằm viện…】

 

【Thôi vậy. Đã sa thải rồi, không rút lại được. Quy tắc là quy tắc. Tôi không thực hiện thì sau này ai cũng lười biếng.】

 

【Nhưng phát thêm nửa năm lương đi. Không, thêm một tháng. Lại thêm một tháng nữa. Tám tháng. Bảo phòng nhân sự làm, đừng nói là ý của tôi, cứ nói là chế độ công ty.】

 

【Anh ta có hai đứa con. Tám tháng chắc đủ để tìm được công việc mới.】

 

【Có phải tôi quá mềm lòng không. CEO không được mềm lòng.】

 

【Kệ đi. Cứ phát.】

 

Tôi đứng ngoài hành lang, siết chặt tập hồ sơ trong tay.

 

Bốn chữ “ngoài lạnh trong nóng”, trước đây tôi chỉ thấy trong tiểu thuyết.

 

Hôm nay mới biết, thật sự có người giấu chữ “tốt” ở nơi không ai nhìn thấy, rồi một mình gánh cái danh “lạnh lùng” mà sống.

 

Không phải vì tàn nhẫn.