01

Ngày thánh chỉ được đưa tới Vương phủ, ta đang ở hậu viện bắt dế.

Năm ấy ta vừa tròn bảy tuổi.

Trên đầu chải hai búi tóc nha hoàn, trong tay còn nắm nửa khối kẹo hoa quế.

Tên thái giám truyền chỉ đứng ở tiền sảnh, giọng nói vừa cao vừa sắc.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Đích nữ của Trấn Bắc Hầu Vương Nghiễn Sơn, ba ngày sau nhập cung, sách phong Hoàng hậu.”

Cha ta quỳ trên nền gạch xanh, sống lưng thẳng tắp.

Ông trấn giữ phương Bắc hai mươi năm, trên người mang mười bảy vết đao kiếm.

Thế nhưng đây là lần đầu tiên đầu gối ông hạ thấp đến vậy.

“Công công, Chiêu Chiêu mới chỉ bảy tuổi.”

Tên thái giám cúi đầu nhìn ông, nở nụ cười lạnh lẽo.

“Hầu gia, thánh chỉ chỉ ghi đích nữ họ Vương, đâu có viết tuổi tác?”

Mẫu thân ta mất từ sớm.

Cha ta chưa từng tái giá.

Trong toàn bộ Vương gia, người được ghi chính thức trong gia phả với thân phận đích nữ chỉ có một mình ta, Vương Chiêu Chiêu.

Còn Vương Vân Thường, người vẫn được bên ngoài gọi là Vương đại tiểu thư, vốn là con của di nương.

Năm nay nàng ta mười sáu tuổi, dung mạo xinh đẹp, tinh thông cầm nghệ.

Người trong kinh thành đều cho rằng nàng mới là đích nữ Vương phủ.

Hoàng thượng cũng nghĩ như vậy.

Cha ta dập đầu xuống đất.

Một lần.

Rồi hai lần.

Chẳng mấy chốc trên nền gạch xanh đã loang máu đỏ.

“Thần nguyện giao binh phù, nguyện từ bỏ tước vị Hầu gia, chỉ cầu bệ hạ thu hồi thánh mệnh.”

Tên thái giám nhét thẳng thánh chỉ vào tay ông.

“Hầu gia, chống chỉ chính là tội tru diệt cả nhà.”

Ta chạy tới, ôm lấy cánh tay cha.

Bàn tay ông đang run rẩy.

Từ trước đến nay ta chưa từng thấy ông như vậy.

Khi cha giết địch ở biên quan, ông chưa từng run.

Tên thái giám nhìn thấy ta, khẽ nhướng mày.

“Đây chính là đích nữ Vương gia?”

Ta gật đầu.

“Là ta.”

Hắn nhìn chằm chằm hai búi tóc trên đầu ta rồi bật cười.

Tiếng cười mỏng như lưỡi dao, lạnh lẽo đến thấu xương.

“Hầu gia, Vương gia các người thật biết cách tiếp chỉ.”

Cha ta ngẩng đầu.

Đôi mắt đỏ ngầu đến đáng sợ.

“Vương gia chỉ làm đúng theo thánh chỉ.”

Ba ngày sau, ta khoác lên người phượng quan hà bí.

Y phục quá rộng.

Bà mối phải sửa đi sửa lại mấy lượt, vậy mà tà áo vẫn kéo lê trên mặt đất.

Vương Vân Thường đứng ở cửa, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Nàng ta vẫn luôn cho rằng người được vào cung làm Hoàng hậu sẽ là mình.

Suốt hai ngày liền nàng thử hỉ phục.

Thậm chí còn lén sai nha hoàn bày kín cả bàn trâm vàng.

Giờ đây tất cả đều đã bị cất đi.

Nàng nhìn ta, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

“Chiêu Chiêu, vào cung rồi đừng nói lung tung.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

“Tỷ tỷ sợ muội nói điều gì?”

Sắc mặt nàng lập tức cứng đờ.

Di nương vội vàng kéo nàng lại.

Cha ta ngồi xổm xuống trước mặt ta, chỉnh lại cổ áo.

Lòng bàn tay ông thô ráp.

Khi lướt qua cổ ta lại nhẹ nhàng vô cùng.

“Chiêu Chiêu, vào cung rồi, bất kể ai hỏi gì, con cứ nói thật.”

Ta hỏi:

“Cha sẽ đến đón con chứ?”

Yết hầu ông khẽ động.

“Có.”

Ta nhìn thấy những tia máu đỏ trong mắt ông.

Ta biết ông đang nói dối.

Nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

“Vậy con sẽ đợi cha.”

Khi kiệu hoa rời khỏi Vương phủ, hai bên đường đã kín người đứng xem.

Tiếng chiêng trống vang dội khắp phố.

Có người thấp giọng bàn tán.

“Đích nữ Trấn Bắc Hầu chẳng phải đã mười sáu tuổi rồi sao?”

“Vậy sao đôi giày lộ ra dưới rèm kiệu lại nhỏ như thế?”

“Không phải thật sự là nha đầu bảy tuổi kia đấy chứ?”

Ngồi trong kiệu, ta ôm chặt chiếc hộp gỗ nhỏ mà cha đưa cho.

Bên trong có bản sao gia phả.

Có hôn thư của mẫu thân.

Còn có văn thư ghi nhận ngày ta được nhập từ đường sau khi chào đời.

Cha nói với ta:

Đó là số mệnh của ta.

Cũng là lưỡi đao của Vương gia.

Khi tiến qua cửa cung, kiệu đột nhiên rung mạnh.

Ta suýt ngã.

Một ma ma đỡ lấy ta, đầu ngón tay lạnh buốt.

“Lên đại điện đừng khóc.”

Ta đáp:

“Ta không khóc.”

Trong điện Thái Hòa, đèn đuốc sáng trưng.

Bá quan văn võ quỳ hai bên.

Thảm đỏ trải dài đến tận dưới long ỷ.

Có người dắt ta từng bước tiến lên.

Tà áo quá dài.

Ta giẫm phải ba lần.

Trên điện có người bật cười khe khẽ.

Ta không để tâm.

Cha từng nói, chỉ khi sợ hãi mới cúi đầu.

Ta không được phép sợ.

Đi tới dưới bậc ngự giai, ta quỳ xuống.

Khăn hỉ bị vén lên.

Ta nhìn thấy người đàn ông ngồi trên long ỷ.

Hắn mặc long bào đen thêu kim long.

Đôi mắt lạnh lẽo.

Trong tay đang cầm chén rượu.

Ngay sau đó—

Chén rượu rơi xuống đất.

Tiếng vỡ chói tai vang khắp đại điện.

Hắn nhìn chằm chằm vào búi tóc của ta.

“Trẫm muốn cưới đích nữ Vương gia, không phải đứa trẻ bảy tuổi này!”

Cả đại điện lập tức yên lặng.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Bệ hạ, thần nữ chính là đích nữ Vương gia.”

Không một ai lên tiếng.

Đầu của các đại thần càng cúi thấp hơn.

Sắc mặt Tiêu Thừa Tẫn trầm xuống.

“Vương Nghiễn Sơn đâu?”

Ngoài điện, cấm quân áp giải cha ta vào trong.

Trên trán ông vẫn còn vết thương.

Nhưng khi quỳ xuống, sống lưng vẫn thẳng như cũ.

Tiêu Thừa Tẫn cười lạnh.

“Trấn Bắc Hầu, ngươi dám dùng một đứa trẻ để lừa gạt trẫm?”

Cha ta dập đầu.

“Thần không dám.”

“Thánh chỉ muốn đích nữ họ Vương.”

“Đích nữ của thần chỉ có Chiêu Chiêu.”

Tiêu Thừa Tẫn đập mạnh xuống long án.

“Lừa dối quân vương!”

Ngoài điện, tiếng đao kiếm va vào vỏ đồng loạt vang lên.

Ta ôm chặt hộp gỗ nhỏ rồi đứng dậy.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

Từng bước một, ta tiến đến trước ngự giai.

Hai tay nâng chiếc hộp qua đỉnh đầu.

“Bệ hạ muốn chứng cứ sao?”

Tiêu Thừa Tẫn nhìn chằm chằm vào ta.

“Mở ra.”

Ta đặt hộp xuống đất.

Bàn tay nhỏ giữ lấy khóa đồng.

Ngay khoảnh khắc nắp hộp vừa được mở—

Bên ngoài đại điện bỗng vang lên tiếng hô lớn:

“Thái hậu nương nương giá lâm!”

02

Khi Tôn Thái hậu bước vào đại điện, tất cả mọi người đều quỳ xuống.

Ta cũng quỳ theo.

Phượng quan quá nặng, ép đến mức cổ ta đau nhức.

Tôn Thái hậu đi rất chậm.

Bà nhìn ta một cái, rồi chuyển mắt sang Tiêu Thừa Tẫn.

“Hoàng đế đại hôn, sao lại náo loạn đến mức này?”

Giọng Tiêu Thừa Tẫn lạnh như băng.

“Mẫu hậu, Trấn Bắc Hầu kháng chỉ khi quân, đưa một đứa trẻ bảy tuổi vào cung.”

Tôn Thái hậu ngồi xuống ghế bên cạnh.

“Thánh chỉ viết thế nào?”

Thái giám Cao Phúc cúi đầu dâng tấm hoàng lụa.

“Đích nữ họ Vương, ba ngày sau nhập cung vi hậu.”

Tôn Thái hậu nhìn về phía cha ta.

“Trấn Bắc Hầu, đứa trẻ này là đích nữ?”

Cha ta dập đầu.

“Đúng vậy.”

Tôn Thái hậu lại hỏi:

“Vương gia còn đích nữ nào khác không?”

“Không có.”

Trong đại điện vang lên những tiếng hít sâu đầy kinh ngạc.

Sắc giận trên mặt Tiêu Thừa Tẫn càng lúc càng đậm.

“Ý trẫm là Vương Vân Thường.”

Cha ta ngẩng đầu.

“Vương Vân Thường là thứ nữ.”

Lời ấy vừa dứt, cả đại điện càng trở nên tĩnh lặng.

Tôn Thái hậu nhìn sang Tiêu Thừa Tẫn, ánh mắt khẽ trầm xuống.

Hoàng đế hạ chỉ cưới đích nữ, vậy mà ngay cả thân phận thật sự của nữ nhi Vương gia cũng chưa điều tra rõ.