“Thầy chôn nhanh nhanh lên, chôn xong tôi còn có việc phải làm.” Cậu Cả liên tục giục giã thầy Lý.
Thầy Lý lườm ông ta cháy mặt rồi gắt lên: “Ông là thầy hay tôi là thầy? Nếu ông giỏi thì ông tự đi mà làm! Ông thì biết cái gì chứ? Chưa đến giờ lành thì tuyệt đối không được hạ huyệt! Hơn nữa, dù có chôn xong thì các người cũng không được đi ngay, ngày hôm sau còn phải quay lại tảo mộ mới được!”
Nghe đến đó, tâm trạng cậu Cả vốn vừa mới thả lỏng lại lập tức căng như dây đàn.
Ông ta không cam tâm, hỏi vớt vát thêm một câu: “Không đi tảo mộ không được sao?”
“Được chứ, sao lại không? Nếu anh cảm thấy mình sống đủ rồi thì cứ việc không đi.”
Thầy Lý chẳng thèm giận dỗi, chỉ nhẹ nhàng thốt ra một câu như thế khiến cậu Cả không còn dám hó hé thêm nửa lời.
Nhìn từng lớp đất vàng chậm rãi phủ lên thi hài bà, cuối cùng đắp thành một nấm mồ cao ngất, cảm xúc trong tôi rốt cuộc cũng vỡ òa.
Tôi chẳng biết mình đã khóc bao lâu, mãi cho đến khi con mèo đen chạy tới cọ vào người, tôi mới dần bình tâm lại được. Lúc này, mấy người cậu Cả đã bỏ về từ đời nào. Bà ngoại mất rồi, họ cũng chẳng thèm đoái hoài gì đến tôi nữa, tôi lại trở thành một đứa trẻ không ai cần.
Về đến nhà, tôi mới bàng hoàng phát hiện cậu Cả và cậu Hai đã thu dọn xong xuôi hành lý. Họ chỉ đợi đến ngày mai, sau khi xong lễ tảo mộ là sẽ lập tức cao chạy xa bay. Chỉ tiếc là họ đã nghĩ mọi chuyện quá tốt đẹp.
Còn chưa đợi được đến ngày mai thì biến cố đã ập tới.
Lúc trời vừa sẩm tối, Nhị Ma T.ử — một tên lưu manh khét tiếng trong làng — hớt ha hớt hải chạy xộc tới nhà: “Cậu Cả nhà mày đâu? Tao có việc gấp cần tìm ổng ngay!”
Cậu Cả tôi vốn khinh thường hạng người này, nên chẳng rõ Nhị Ma T.ử có việc gì mà lại tìm ông ta.
Sau khi dẫn hắn vào phòng cậu Cả, tôi lén trốn bên ngoài cửa để nghe ngóng.
Nhị Ma T.ử vừa vào phòng đã mếu máo: “Anh Trần ơi, anh phải nghĩ cách bảo vệ em với! Thằng Thuyên c.h.ế.t rồi!”
Thằng Thuyên mà hắn nhắc tới cũng là một kẻ du thủ du thực giống như hắn. “Hôm nay em sang tìm nó uống rượu, kết quả là phát hiện nó nằm c.h.ế.t dưới đất, hai mắt trợn trừng, hai tay tự bóp cổ mình, mặt mày tím tái như gan heo! Anh bảo… có phải mẹ anh về báo thù rồi không?”
“Mày nói bậy bạ cái gì! Thầy Lý đã chôn bà ấy rồi, bà ấy tuyệt đối không thể chui ra được nữa!” Cậu Cả quát lên, nhưng giọng điệu run rẩy lộ rõ vẻ hoảng loạn.
“Thế anh bảo thằng Thuyên c.h.ế.t kiểu gì? Nó không đời nào lại tự sát, nó là cái thằng nhát gan ham sống sợ c.h.ế.t thế mà!”
Câu hỏi của Nhị Ma T.ử khiến cậu Cả cứng họng.
Trong phòng im lặng một hồi lâu, cuối cùng cậu Cả mới lên tiếng: “Gọi cả thầy Lý ra mộ xem thử, ra đó là biết ngay.”
Thế là tôi lén lút bám theo sau lưng họ, tiến về phía bãi tha ma trong màn đêm tĩnh mịch.
Vừa tới nơi, sắc mặt của mấy người họ lập tức chuyển sang màu xanh mét.
Cậu Hai sợ hãi đến mức nói không thành tiếng: “Chuyện… chuyện này là thế nào?”
Sắc mặt thầy Lý lúc này cũng chẳng khá hơn là bao. Ngôi mộ trước mắt đã bị đào xới tung lên, đất cát vương vãi khắp nơi.
Cậu Hai quát tháo: “Thứ thất đức nào đã làm việc này? Dám cả gan đào mộ người c.h.ế.t!”
Đối mặt với sự phẫn nộ của cậu Hai, thầy Lý u ám lên tiếng: “Cái này không phải bị đào từ bên ngoài vào… mà là có thứ gì đó từ bên trong bò ra.”
Vừa dứt lời, tất cả những người có mặt đều c.h.ế.t lặng vì kinh hãi. Nhị Ma T.ử hoàn toàn suy sụp, hắn lẩm bẩm trong vô vọng: “Trong mộ thì còn cái gì được chứ, ngoài mẹ của các người ra… Em đã bảo là bà ấy về báo thù chúng ta mà, thằng Thuyên chắc chắn là bị bà ấy hại c.h.ế.t rồi!”
“Nhìn cái bộ dạng của hai đứa mày xem!”
Cậu Cả giả vờ bình tĩnh để mắng mỏ họ nhằm che giấu nỗi sợ. “Thầy Lý chẳng phải vẫn đang ở đây sao? Có thầy ở đây thì tụi bây còn sợ cái gì!”
Cậu Cả đã cố tình tâng bốc để đẩy thầy Lý vào thế bí, khiến lão giờ đây chỉ còn nước đ.â.m lao thì phải theo lao.
Thầy Lý làm bộ trấn tĩnh, mắng ngược lại họ: “Rốt cuộc là thế nào? Không phải các người bảo lúc canh linh cữu không xảy ra chuyện gì sao? Nếu không có vấn đề gì thì bà ta không thể xảy ra thi biến được! Chắc chắn là do các người trông coi không cẩn thận!”
Dẫu miệng mắng như vậy, thực chất đôi chân của lão đã run lẩy bẩy từ lúc nào.
“Hay là chúng ta mau chạy đi!” Nhị Ma T.ử rụt cổ lại, dáo dác nhìn ngó xung quanh đầy cảnh giác.
“Vô dụng thôi.”
Thầy Lý trầm giọng nói: “Nếu không giải quyết dứt điểm bà ta, thì cho dù các người có chạy đến chân trời góc bể cũng không thoát được đâu. Bây giờ chỉ còn một cách để xử lý, nhưng cần các người phải phối hợp.”
Nói rồi, thầy Lý vẫy tay gọi họ lại. Họ chụm đầu bàn bạc với nhau rất nhỏ, tôi đứng từ xa nên không tài nào nghe rõ được họ đang mưu tính chuyện gì.
Khi về đến nhà, tên Nhị Ma T.ử cũng lầm lũi đi theo cậu Cả. Lúc này, cả ba người họ đều nhìn chằm chằm vào tôi bằng những ánh mắt đầy vẻ ám muội và không mấy tốt đẹp.
“Tiểu Tình, từ giờ trở đi cháu đừng ra ngoài nữa, cứ ở trong nhà trốn cùng các cậu. Đợi thầy Lý siêu độ an toàn cho bà ngoại xong thì cháu mới được đi.”
Bình thường, cậu Cả chưa bao giờ gọi tên tôi mà toàn gọi là “con ranh con” hay “đứa trẻ c.h.ế.t tiệt”.
Việc tên mình thốt ra từ miệng ông ta lúc này chỉ khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng, chắc chắn là ông ta đang ủ mưu tính kế gì đó lên người tôi.
Tôi không đáp lại, mà lẳng lặng đi thẳng vào phòng. Thấy tôi đã vào trong, họ liền nhanh ch.óng khóa c.h.ặ.t cửa lớn lại.
Thầy Lý vội vã lôi từ trong túi ra đủ loại bùa chú và chỉ đỏ, lão ta lên tiếng giục giã: “Mau lại đây giúp một tay, trước khi trời tối hẳn bắt buộc phải bày xong trận pháp này!”
Họ hối hả làm việc trong sân cho đến khi bóng tối bao trùm hoàn toàn.
Sau khi bày trận xong, cậu Cả bưng một bát nước màu đỏ sậm đưa cho tôi: “Tiểu Tình, cái này là thầy Lý đưa cho, mọi người đều đã uống cả rồi để trừ tà. Cháu mau uống đi, uống xong thì thứ dơ bẩn kia sẽ không tìm thấy cháu được nữa.”
Cậu Cả dúi cái bát vào tay tôi, ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ mong đợi. Mãi cho đến khi thấy tôi uống cạn bát nước, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, nhân lúc ông ta vừa quay người đi cất bát, tôi đã lén nhổ ngụm nước đang ngậm trong miệng ra ngoài. Tôi biết chắc chắn đây không phải là thứ nước bình thường.
Thứ màu đỏ sậm trong bát nước thực chất chính là m.á.u của mấy người bọn họ. Lúc nãy, khi họ đang lấy m.á.u, tôi đã vô tình nghe trộm được toàn bộ cuộc đối thoại. Thầy Lý đã bí mật bỏ thêm một thứ t.h.u.ố.c vào đó, chỉ cần tôi uống bát nước m.á.u này, toàn bộ khí tức của bọn họ sẽ được chuyển sang người tôi. Đến lúc đó, tôi sẽ trở thành vật thế mạng, hứng chịu mọi tai ương thay cho bọn họ.
“Đây là bùa trừ tà, mỗi người hãy giữ lấy một lá.” Thầy Lý vừa nói vừa lần lượt phát bùa cho từng người.
Thế nhưng, lá bùa lão đưa cho tôi lại hoàn toàn khác biệt.
Trước đây tôi từng thấy hai loại bùa này ở chỗ bà Trần: một loại dùng để đuổi quỷ, loại kia lại dùng để gọi hồn. Thầy Lý đưa cho bọn họ bùa đuổi quỷ, nhưng thứ lão đưa cho tôi lại chính là bùa gọi hồn.
Xem ra, tất cả bọn họ đã đồng lòng đẩy tôi vào con đường c.h.ế.t để làm vật thế thân. Tôi vẫn giả vờ như không hay biết gì, ngoan ngoãn nhận lấy lá bùa trong tay.
Ngay khi bùa vừa được phát xong, vầng trăng trên cao bỗng bị mây đen che khuất, kéo theo đó là những cơn gió rít mạnh liên hồi.
Gió thổi khiến cánh cửa đập rầm rầm nghe chừng muốn vỡ vụn, âm thanh nghe chẳng khác nào có ai đó đang điên cuồng gõ cửa.
Cậu Cả và cậu Hai sợ hãi đến mức co rúm người lại, chỉ còn biết núp c.h.ặ.t sau lưng thầy Lý.
Vài giây sau gió bỗng ngừng bặt, nhưng tiếng đập cửa lớn vẫn vang lên dồn dập.
Nhị Ma T.ử run rẩy hỏi: “Chắc… chắc không phải là bà ấy tìm đến rồi chứ?”
“Chắc là không phải đâu, tôi vẫn chưa cảm nhận được âm khí.” Thầy Lý đáp, dù vậy giọng điệu lão cũng đã bớt đi vài phần kiên định.
“Tiểu Tình, mày ra xem ai đang gõ cửa đi!” Cậu Cả bất ngờ đẩy mạnh tôi từ gian nhà chính ra ngoài sân.
Cú đẩy đột ngột khiến tôi loạng choạng, suýt chút nữa thì không đứng vững. Tôi quay đầu lại nhìn bọn họ một cái, từng người một đều đang nấp sau cánh cửa, hèn nhát chẳng khác nào đám rùa rụt cổ.
Tôi tiến lại gần, khẽ hé cửa ra một khe nhỏ. Người đứng ngoài cửa không phải là bà ngoại mà là bà Trần.
Không đợi tôi kịp lên tiếng, bà Trần đã vội vã nhét vào túi tôi một miếng ngọc rồi thì thầm: “Cháu gái, cháu có biết mình đang làm gì không? Cháu đang tự đẩy mình vào hố lửa đấy! Bây giờ bà ngoại cháu đã chẳng còn nhận ra người thân nữa rồi. Miếng ngọc này có thể giữ cho cháu một mạng, nếu thấy không ổn thì hãy nhân lúc này chạy trốn theo bà đi!”
Tôi chỉ lặng lẽ lắc đầu với bà Trần rồi dứt khoát đóng sầm cửa lại.
“Ai ở ngoài cửa thế?” Nhị Ma T.ử thò đầu ra hỏi với giọng đầy nghi hoặc.
“Bên ngoài không có ai cả.” Tôi bình thản đáp.
“Tao tin mày mới lạ! Không có ai sao lại có tiếng gõ cửa?” Nhị Ma T.ử vốn bản tính đa nghi, hắn không tin lời tôi nên tự mình chạy ra mở cửa để kiểm tra.
Tôi mặc kệ hắn, lẳng lặng đi thẳng về phía gian nhà chính. Thế nhưng, khi tôi còn chưa kịp bước vào trong nhà thì tiếng hét t.h.ả.m thiết của hắn đã vang lên: “A a a, cứu mạng!”
Ngay khi Nhị Ma T.ử vừa mở toang cửa lớn, một bàn tay gầy guộc trơ xương đã vươn ra bóp c.h.ặ.t lấy cổ hắn. Cậu Cả và cậu Hai chứng kiến cảnh đó thì kinh hồn bạt vía, lập tức đóng sầm cửa phòng lại và khóa c.h.ặ.t bên trong.
“Thầy ơi, thầy ơi làm sao bây giờ! Bà ấy đến thật rồi!” Tiếng gào thét hoảng loạn của cậu Hai vọng ra từ trong phòng.
Đáp lại sự sợ hãi đó là giọng nói lạnh lùng của thầy Lý: “Sợ cái gì? Chẳng phải còn có con bé kia sao? Đã có nó làm kẻ c.h.ế.t thay cho chúng ta rồi!”
Sau khi nhận được lời khẳng định chắc như đinh đóng cột từ thầy Lý, cậu Hai mới thôi la hét. Thế nhưng, Nhị Ma T.ử lại chẳng có được cái vận may đó.
Trong không gian tĩnh mịch, một tiếng “rắc” khô khốc vang lên, cổ hắn đã bị bẻ gãy ngay tức khắc.
Bàn tay khô khốc ấy lạnh lùng hất xác Nhị Ma T.ử sang một bên.
Là bà ngoại, bà thực sự đã trở về. Người bà vốn dĩ rất ưa sạch sẽ, vậy mà giờ đây khắp cơ thể lại lấm lem toàn đất bùn, trông thấy cảnh ấy, tôi biết chắc bà đang khó chịu lắm.
“Con ranh kia, mau chạy vào trong trận pháp đi! Dẫn dụ bà ta vào đó nhanh lên!” Thầy Lý gào thét ra lệnh cho tôi qua khe cửa.
