Ngày thứ ba.

Chu Minh Lệ dẫn theo Thái Quốc Cường và mẹ chồng, ba người cùng xuất hiện trước cửa nhà tôi.

Mở cửa ra, Chu Minh Viễn vừa tan làm, còn chưa kịp thay giày.

Chu Minh Lệ bước thẳng vào, ngồi phịch xuống sofa, bắt chéo chân.

Thái Quốc Cường tựa vào khung cửa, tay nghịch điện thoại.

Mẹ chồng đứng giữa, vẻ mặt “tôi đến để hòa giải”.

“Ngồi đi.” Chu Minh Lệ chỉ vào ghế đối diện, như thể đây là nhà cô ta.

Chu Minh Viễn thay giày xong, bước lại.

“Chị, có chuyện gì?”

“Chuyện gì à?” Chu Minh Lệ cười khẩy, “Vợ em lần trước ở nhà hàng làm bọn chị mất mặt, chị nhịn. Nó ở nhà hỗn với mẹ, chị cũng nhịn. Nhưng hôm nay—”

Cô ta lấy từ trong túi ra một tờ giấy.

“Tôi cần 300.000.”

Tôi và Chu Minh Viễn đồng thời nhìn tờ giấy.

Là một bản hợp đồng vay tiền.

“300.000?” Giọng Chu Minh Viễn thay đổi.

“Đúng. Nhà cung cấp của Quốc Cường đang đòi tiền, không trả là họ kiện. Tôi không vay được ở đâu, chỉ có thể tìm em.”

“Chị, em lấy đâu ra 300.000?”

“Nhà vẫn còn khoản vay mà? Em đi thế chấp lần hai, có thể vay ra.”

Tôi đứng ở cửa bếp, trên tay vẫn cầm cốc nước.

Thế chấp lần hai.

Cô ta muốn Chu Minh Viễn đem căn nhà duy nhất của chúng tôi đi thế chấp lần hai…

Để lấp cái hố của chồng cô ta.

“Không được.”

Là tôi nói.

Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

“Dựa vào cái gì mà không được?” Chu Minh Lệ bật dậy, “Đây là chuyện của em trai tôi, cô chen vào làm gì?”

“Đây cũng là nhà của tôi. Sổ đỏ có tên tôi.”

“Một đứa thất nghiệp như cô, lấy tư cách gì nói không được? Tiền trả góp nhà là một mình Minh Viễn gánh!”

“Nhưng tiền đặt cọc ban đầu có 80.000 của tôi trước hôn nhân.”

Chu Minh Lệ cười lạnh.

“80.000? Cô cũng dám nhắc à? Quốc Cường nhà tôi tiền cọc một căn là 400.000.”

“Đó là chuyện của anh ta.”

“Cô—”

Mẹ chồng lên tiếng.

“Hiểu Hiểu, con bình tĩnh đã. 300.000 không phải con số nhỏ, nhưng Quốc Cường đúng là đang gặp khó khăn. Người một nhà, giúp được thì nên giúp.”

“Mẹ, không phải không giúp. Là không giúp nổi.”

“Sao lại không? Thế chấp nhà một chút—”

“Mẹ.”

Chu Minh Viễn lên tiếng.

Mọi ánh mắt dồn về phía anh.

Giọng anh không lớn, nhưng rất vững.

“Con sẽ không mang nhà đi thế chấp.”

Sắc mặt Chu Minh Lệ đổi hẳn.

“Chu Minh Viễn!”

“Chị, đây là nhà của em và Hiểu Hiểu. Chị có thể không thích cô ấy, có thể mỉa mai cô ấy trên mạng, có thể nói cô ấy không ra gì trước mặt người ngoài. Nhưng chị không được động vào cái nhà này.”

Phòng khách im phăng phắc.

Thái Quốc Cường đứng thẳng người khỏi khung cửa.

“Minh Viễn, anh biết em không dễ dàng, nhưng nếu khoản tiền này không trả, anh thật sự sẽ bị kiện. Lúc đó chị em cũng bị liên lụy—”

“Vậy lúc anh vay tiền mở rộng cửa hàng, sao không nghĩ tới?”

Thái Quốc Cường cứng họng.

Chu Minh Lệ quăng túi, xông tới chỉ thẳng vào mặt Chu Minh Viễn.

“Được, được lắm! Cánh cứng rồi đúng không! Lấy vợ xong quên luôn chị! Mày quên hồi nhỏ ai dắt mày đi học? Ai lo tiền học đại học cho mày?”

“Tiền học em đã trả rồi.”

“Trả được bao nhiêu? Hai vạn! Tôi bỏ ra năm vạn!”

“Chị, năm vạn đó là bố mẹ bảo chị chi. Năm đó chị đã đi làm, em còn đi học, đó không phải ân tình của chị, mà là sắp xếp của bố mẹ.”

Câu nói như một viên đá ném vào mặt nước chết.

Mặt Chu Minh Lệ đỏ bừng đến tận cổ.

Mẹ chồng bật dậy.

“Hai đứa… hai đứa hôm nay muốn làm tôi tức chết à?”

Bà ôm ngực, Thái Quốc Cường vội vàng đỡ lấy.

“Mẹ! Mẹ sao rồi?”

Tôi nhìn cảnh này.

Quá quen.

Quen đến mức buồn cười.

Hễ cãi không lại là “không khỏe”.

Nhưng lần này, Chu Minh Viễn không nhúc nhích.

Anh đứng yên, nhìn mẹ mình.

“Mẹ, nếu mẹ thật sự không khỏe, con đưa mẹ đi viện. Còn nếu là giả—”

“Chu Minh Viễn!” Nước mắt bà rơi xuống.

Lần này là thật.

“Sao con lại thành ra thế này? Trước đây con đâu có như vậy.”

“Trước đây con chưa có vợ.”

Anh nói xong, bước tới đứng cạnh tôi.

“Chuyện 300.000, đừng nhắc lại nữa. Sau này chị còn cần tiền, cũng đừng tìm em.”

Chu Minh Lệ xách túi.

“Được, mày cứng rồi đấy. Sau này đừng hối hận.”

Cô ta kéo Thái Quốc Cường đi.

Mẹ chồng ngồi lại trên sofa, lau nước mắt thêm mười phút, rồi cũng rời đi.

Cửa đóng lại.

Chu Minh Viễn dựa vào tường, nhắm mắt.

Tôi bước tới, không nói gì.

Chỉ khẽ kéo tay anh.

Anh nắm lại, rất chặt.

“Hiểu Hiểu.”

“Ừ.”

“Anh vừa rồi… có quá đáng không?”

“Không.”

“Nếu mẹ anh thật sự không khỏe thì sao?”

“Nếu bà thật sự không khỏe, chị anh sẽ đưa bà đi viện.”

Anh gật đầu.

“Anh hơi mệt.”

“Vậy nghỉ đi.”

“Ừ.”

Anh không nhúc nhích.

Cứ dựa vào tường, nắm tay tôi như vậy.

Tôi đứng cùng anh mười lăm phút.

Không nói gì.

Nhưng trong lòng, tôi đã đưa ra một quyết định.

Những món nợ này… tôi sẽ tính từng chút một.

Sáng hôm sau, tôi ra ngoài.

Không phải đi “tìm việc”.

Mà là đi xem mặt bằng.

Con phố thương mại mới ở trung tâm, tôi đã khảo sát trước. Trong đó có một cửa hàng 80 mét vuông, mặt tiền đẹp, lưu lượng người cao, tiền thuê một năm 120.000.

Tôi tìm gặp chủ nhà.

“Thanh toán một lần cả năm, có thể giảm bao nhiêu?”

“Chín phần. 108.000.”

“Nếu ký ba năm?”

“Ba năm thì… tám phần. Mỗi năm 86.000, ba năm 258.000.”

Tôi quẹt thẻ.

Chủ nhà nhìn con số trên máy POS, liếc tôi thêm vài lần.

“Cô gái định kinh doanh gì vậy?”

“Chưa nghĩ ra.”

Tôi ký hợp đồng, nhận chìa khóa, đứng giữa cửa hàng trống.

Tám mươi mét vuông.

Ánh nắng xuyên qua cửa kính lớn, đổ xuống sàn.

Nhẹ như một khởi đầu.

Và cũng sắc như một lưỡi dao—chỉ chờ tôi vung xuống.

Tôi nghĩ một lúc, rồi lấy điện thoại ra, nhắn cho một người.

“Tô Đình, tiệm bánh của cậu còn định mở không?”

Tô Đình là bạn đại học của tôi, làm ở tiệm bánh suốt sáu năm, tay nghề khỏi chê, chỉ thiếu mỗi vốn để mở riêng.

Cô ấy trả lời ngay một đoạn voice dài.

Tóm lại một câu—muốn mở, nhưng không có tiền.

“Mặt bằng tôi lo xong rồi. Cậu góp tay nghề, tôi góp tiền. Chia đôi.”

Điện thoại lập tức gọi tới.

“Chu Hiểu Hiểu, cậu bị gì vậy? Cậu không phải vừa thất nghiệp à? Tiền đâu ra?”

“Cậu không cần biết tiền từ đâu. Cậu có làm không?”

Cô ấy im lặng ba giây.

“Cậu nghiêm túc đấy à?”

“Nghiêm túc.”

“Vậy thì… tôi làm!”

“Ngày mai qua xem mặt bằng.”

Cúp máy, tôi gọi thêm một cuộc nữa.

“Minh Viễn, tối nay muốn ăn gì?”

“Em nấu gì anh ăn nấy.”

“Vậy em làm sườn kho.”

“Được.”

Tôi cúp máy, bước ra khỏi cửa hàng, đứng bên đường một lúc.

Đối diện là một tiệm trang sức.

Trong tủ kính trưng một sợi dây chuyền kim cương.

Giá 86.000 tệ.

Bằng đúng ba năm tiền thuê cửa hàng của tôi.

Tôi nhìn hai giây, không bước vào.

Chưa phải lúc.

Cửa hàng bắt đầu thi công.

Tôi chọn một công ty thiết kế thi công giá ổn, phần thô lẫn nội thất tổng cộng dự toán 180.000 tệ.

Tô Đình phụ trách mua thiết bị: lò nướng, tủ lạnh, bàn thao tác, tủ trưng bày, vật tư đóng gói… dự toán 120.000 tệ.

Cộng lại 300.000 tệ.

Với tôi, chưa đến một phần trăm.

Nhưng với Tô Đình, đó là giấc mơ sáu năm.

Ngày đầu cô ấy tới xem công trình, còn ngồi xổm xuống sờ từng viên gạch, đứng lên thì mắt đã đỏ.

“Hiểu Hiểu, cậu đi cướp ngân hàng à?”

“Gần giống vậy.”

“Chồng cậu biết không?”

“Chưa.”

“Có định nói không?”

“Tạm thời chưa.”

Cô ấy nghĩ một lúc.